두 저자는 인류가 자연의 선택압력으로 진화한 까닭을 찾기 위해 유전자와 문화의 공(共)진화에 초점을 맞춘다. 전쟁, 농경, 가족, 국가, 종교와 인종과 같은 문화적 진화를 사용하여 인류의 역사를 설명하는 것이다. 그렇다면 호모 사피엔스는 지구를 지배하는 종으로서 살아남을 수 있을까? 우리는 너무나도 자연스럽게 인류가 처음부터 지구를 다스리는 존재로 태어난 것으로 인식한다. 하지만 인류 역시 단지 하나의 종으로 등장하였을 뿐이며, 우리 조상이 번성할 수 있는 환경이 있었기 때문에 호모 사피엔스가 지배적인 동물이 될 수 있었다. 그런데 인류는 환경을 변화시킴으로써 수많은 생물종을 멸종시켰으며 자신 역시 미래의 ‘멸종 위기종’으로 몰리고 있다. 저자들은 인류의 지속가능성에 대한 대답을 인구, 생태계, 엄청난 소비와 식량자원의 고갈, 그리고 기후와 에너지 문제에 관한 질문에서 찾는다.

이정모 (서대문자연사박물관장)