스티븐 호킹이 틀렸다구? 널리 알려지지 않았지만 이론물리학에 조용한 스캔들이 있었다. 이름 하여 블랙홀 엔트로피 문제. 블랙홀에 들어간 정보를 되돌릴 수 있는가? 블랙홀 이야기를 하자면 이름만 들어도 기가 죽는 아인슈타인의 일반상대성이론을 피할 수 없다. 더구나 이 문제는 양자역학과 초끈 이론의 최전방에서 벌어지는 전쟁이었다. 이런 어려운 주제를 일반인도 이해할 수 있게 설명하는 것은 거의 불가능에 가까운 일로 보인다. 하지만 이 전투를 진두지휘하여 승리를 거둔 노련한 지휘관 레너드 서스킨드는 <블랙홀 전쟁>이란 멋진 책으로 이 임무를 훌륭히 완수했다. 베테랑 요리사가 생선의 숨이 붙은 채로 살을 발려내듯 서스킨드는 어려운 물리이론을 자유자재로 요리하여 풍성한 식탁을 차려놓았다. 이 책은 대중과학 서적이 전문가와 일반인이라는 두 마리 토끼를 모두 잡는 모범을 보여준다. 더구나 저자만이 알 수 있을 흥미진진한 뒷얘기가 어우러져 역사에 남을 대중과학책을 탄생시켰다. 단연코 올해를 대표할 한 권의 책이다.

김상욱 (부산대학교 물리교육과 교수)